Inspirada en el pasaje bíblico de Caín y Abel, "Al este del Edén" muestra la trayectoria desbordante y conflictiva de dos familias californianas a lo largo de medio siglo. Marcadas por la soberbia, la lujuria, la ambición, la casta de Samuel Hamilton, como la paralela de Adam Trask, constituyen para Steinbeck un fórmula de retorno a la "perdida inocencia", a su mundo infantil, reelaborado tardíamente, en 1952,m en plena madurez, aprovechando los recuerdos y retazos de impresiones que volvían a su memoria con una carga de horror y de lirismo, y a veces con un distanciamiento irónico que disloca el perfil dramático de los personajes. Parte de esta inmensa saga fue llevada al cine en 1955 por Elia Kazan, en una película inolvidable, protagonizada por el malogrado James Dean.

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