Long before Jacques Cousteau and Richard Attenborough, a Frenchman named Jean Painlevé made documentaries that captured the natural world in a unique manner. "Science Is Fiction" collects 23 of these short films. Painlevé (1902-89) spent his life straddling the arts and the sciences, studying biology at the Sorbonne, but also hanging out with Man Ray and Luis Buñuel. Long fascinated by marine life, Painlevé helped develop the underwater camera, one of the first handheld cameras, and high-magnification lenses that allowed him to observe creatures like sea urchins, jellyfish, and mollusks in their natural habitats. Though relatively obscure in the United States, Jean Painlevé's films embrace genre, combining documentary, educational film, and avant-garde experimentalism to create an aesthetic that captures the fantastic by means of the purely factual.

Film dates and run times from accompanying booklet. Booklet includes the essay "Going Beneath the Surface" by Scott MacDonald.

Disc one; Popular filmsHyas et stenorinques crustacés marins = -- Hyas and stenorhynchus marine crustaceans / Gaumont Franco-Film présente ; un documentaire de Jean Painlevé -- (1927) (10 min.) -- Oursins = -- Sea urchins / La Cinégraphie Documentaire présente ; film de Jean Painlevé -- (1954) (11 min.) -- Comment naissent des méduses = -- How some jellyfish are born / Les Documents Cinématographiques présentent ; film de Jean Painlevé et Geneviève Hamon -- (1960) (14 min.) -- Transition de phase dans les cristaux liquides = -- Liquid crystals / Les Documents Cinématographiques présentent ; film de Jean Painlevé -- (1978) (6 min.) -- L'hippocampe ou 'cheval marin' = -- The sea horse / Pathé·Consortium·Cinéma présente ; un documentaire de Jean Painlevé ; production de la Cinégraphie Documentaire -- (1933) (14 min.) -- Les amours de la pieuvre = -- The love life of the octopus / film de Jean Painlevé et Geneviève Hamon -- (1967) (14 min.) -- Histoires de crevettes = -- Shrimp stories / Les Documents Cinématographiques présentent ; film de Jean Painlevé et Geneviève Hamon -- (1964) (10 min.) -- Acera ou Le bal des sorcières = -- Acera or The witches dance / Les Documents Cinématographiques présentent ; film de Jean Painlevé et Geneviève Hamon -- (1972) (13 min.) -- Le vampire = -- The vampire / film de Jean Painlevé -- (1945) (9 min.) -- Assassins d'eau douce = -- Freshwater assassins / film de Jean Painlevé -- (1947) (24 min.) -- Les danseuses de la mer (Ophiures et comatules) = -- Sea ballerinas (Brittle stars and feather stars) / Les Documents Cinématographiques présentent ; film de Jean Painlevé et Geneviève Hamon ; -- (1956) (13 min.) -- Diatomées = -- Diatoms / Les Documents Cinématographiques présentent ; un film de Jean Painlevé et Geneviève Hamon -- (1968, 17 min.) -- Les pigeons du square = -- Pigeons in the square / Les Documents Cinématographiques présentent ; un film de Jean Painlevé ; script et regie, Christiane d'Hotel -- (1986) (27 min.) -- The sounds of science / (Yo La Tengo) -- Yo La Tengo Interview -- (2009) (10 min.). Disc two; Early popular silent films La pieuvre = -- The octopus / film de Jean Painlevé -- (1927) (13 min.) -- Les oursins = -- Sea urchins / Les Films Diamant présentent ; documentaire réalisé par Jean Painlevé -- (1928) (10 min.) -- La daphnie = -- The daphnia / Film d'observations cinématographiques par Jean Painlevé -- (1928) (9 min.) -- Silent research films L'œuf d'épinoche = -- The stickleback's egg / documentaire de Jean Painlevé -- (1925) (26 min.) -- Traitement d'une hémorragie expérimentale chez le chien, par une injection de sérum citraté du doctor Normet = -- Experimental treatment of the hemorrhage in a dog with Dr. Normet's serum citrate / Les Films J.P. présentent -- (1930) (4 min.) -- Films for Le Palais de la Découverte La quatrième dimension = -- The fourth dimension / L'Institut de Cinematographie Scientifique présente ; directeur, Jean Painlevé -- (1936) (10 min.) -- Images mathématiques de la lutte pour la vie = -- The struggle for survival / L'Institut de Cinematographie Scientifique présente ; directeur, Jean Painlevé -- (1937) (14 min.) -- Voyage dans le ciel = -- Voyage to the sky / L'Institut de Cinematographie Scientifique présente ; directeur, Jean Painlevé -- (1937, 11 min.) -- De la similitude des longueurs et des vitesses = -- Similarities between length and speed / L'Institut de Cinematographie Scientifique présente ; directeur, Jean Painlevé -- (1937) (10 min.) -- Animation Barbe Bleue = -- Bluebeard / Les Documents Cinématographiques et Recherches et Images présentent ; restauration par Lobster Films, 1995 ; Jean Painlevé présente ; d'apres le Conte de Perrault ; paroles de [words of] J. Vincent-Bréchignac -- (1935-38) (13 min.). Disc three Jean Painlevé au fil de ses films = -- Jean Painlevé through his films / La Sept-G.M.T. Productions et Les Documents Cinématographiques présentent ; réalisée par Denis Derrien -- (1988) (169 min.).